অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে জায়গা হয়নি স্টিভ স্মিথের। তবে দমে যাননি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার। নির্বাচকদের এই সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছেন। এখনই আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নিচ্ছেন না তিনি। বিগ ব্যাশ লিগ ম্যাচের এই মৌসুমে তিন ম্যাচ খেলে দারুণ পারফরম্যান্স করা স্মিথ ২০২৮ এলএ অলিম্পিক গেমসে তাকিয়ে।
অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যে তাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে। মিচেল মার্শ এবং ট্রাভিস হেড দলের ওপেনার হিসেবে থিতু হয়ে গেছেন, যার ফলে টেস্ট ক্রিকেটে অসাধারণ দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও স্মিথকে বাদ পড়তে হয়েছে।
১০০ বছরেরও বেশি সময় পর অলিম্পিকে ফিরছে ক্রিকেট। বিবিএলে ম্যাচ শেষে সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে স্মিথ বললেন, অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বড় টুর্নামেন্টে খেলতে চান। এবারের বিশ্বকাপে খেলতে না পারলেও নিজেকে অলিম্পিকে খেলার জন্য প্রস্তুত করার ইচ্ছা তার।
ব্রিসবেন হিটের বিপক্ষে ৫৬ রান করে স্মিথ বললেন, ‘বড় বড় টুর্নামেন্টে আমি সবসময় অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে চাই।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘তবে আমি মনে করি সেই জাহাজটি ছেড়ে চলে গেছে (২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ)। আমার মনে হয় তাদের হাতে দুজন ওপেনিং ব্যাটার আছে যারা বেশ ভালো করছে। আমি এখানে যা করছি তা নিয়ে স্বস্তিতে আছি এবং আনন্দ পাচ্ছি। আমার মূল লক্ষ্য হলো যখন অলিম্পিক আসবে, তখন যেন দলে থাকতে পারি। আমি সেটা করতে খুব আগ্রহী। সেটি দারুণ একটি ব্যাপার হবে। আমি আমার কাজ করে যাচ্ছি, বাকিটা দেখা যাক।’
২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে অস্ট্রেলিয়া বিদায় নেওয়ার পর এই কিংবদন্তি ব্যাটার ওয়ানডে ফরম্যাট থেকে অবসর নেন। তিনি জানান, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বেশি মনোযোগ দেওয়াই ছিল ওয়ানডে ছাড়ার অন্যতম কারণ। আইপিএল দলগুলো স্মিথের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার পর তিনি বিশ্বের অন্যান্য লিগের দিকে মনোযোগ দিয়েছেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট এবং অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে খেলছেন। বিগ ব্যাশে তার শেষ তিনটি ইনিংসের মধ্যে একটি হাফ-সেঞ্চুরি এবং একটি সেঞ্চুরি রয়েছে, যেখানে তাকে অন্যদের চেয়ে বেশ এগিয়ে মনে হয়েছে।
স্মিথ বলেন, ‘আমি ওয়ানডে খেলা বন্ধ করেছি যাতে আরও বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট খেলতে পারি এবং এই ফরম্যাটের ছন্দে থাকতে পারি। মাঝে মাঝে তিনটি ম্যাচ খেলে বিরতি দিয়ে ছয় মাস পর আবার তিনটি ম্যাচ খেলা কঠিন হয়ে পড়ে। তাই নিয়মিত ম্যাচ খেলা এবং খেলার ছন্দে থাকাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
টি-টোয়েন্টিতে বড় শট খেলার দক্ষতার জন্য খুব একটা পরিচিত না হলেও, স্মিথ জানান যে তিনি পাওয়ার-হিটিং উন্নত করতে অফ-সিজনে নিজের শরীরিক শক্তি বাড়িয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমি নিজেকে আরও শক্তিশালী করার চেষ্টা করছি যাতে বল আরও দূরে মারতে পারি। যারা অনেক দূরে বল মারতে পারে, তাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করতে হবে। তবে সত্যি বলতে, খুব বেশি কিছু পরিবর্তন হয়নি। আমি এখন ওপেনিং করার সুযোগ পাচ্ছি। শুরুতে মাত্র দুজন ফিল্ডার ৩০ গজের বাইরে থাকাটা আমার ব্যাটিংয়ের জন্য সুবিধাজনক। আমি মাঠের কিছু অনন্য জায়গায় বল পাঠাতে পারি।’
বিগ ব্যাশ মৌসুম শেষ করার পর স্মিথ একটি লম্বা বিরতি নেবেন। এরপর এ বছরের শেষের দিকে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট সিরিজের জন্য প্রস্তুতি শুরু করবেন তিনি।
আমার বার্তা জেএইচ
